Gerry Keene 150 méter mélyen volt a föld alatt egy barlangkutató kalandon Missouri államban, amikor a fejlámpája valami olyasmire világított, amit még soha nem látott ilyen mélyen barlangban: egy kutyára.
Sovány volt, matt szőrmével, és egy hideg sziklára gömbölyödött, túl gyenge volt ahhoz, hogy csóválja a farkát vagy nyöszörögjön.
Keene látott halakat, békákat és más kis kétéltűeket korábbi föld alatti utazásai során, de az utolsó dolog, amit látni akart, egy kutya volt. Nem lehetett tudni, mennyi ideje volt ott.
“Rájöttünk, hogy nehéz lesz kihozni, mert túl gyenge volt ahhoz, hogy járni tudjon.” – mondta az 59 éves Keene, aki szombaton spellung-túrán volt Perryville-ben, egy kis csoporttal, amelyben több gyerek is volt.
Fényképet készített a kutyáról, majd kiment a barlangból, hogy segítséget kérjen az állatmentőktől.
Egy tűzoltó-helyettes érkezett a helyszínre, Rick Haley, a barlangászat rajongó, aki véletlenül a közelben volt, meghallotta, hogy egy kutyát találtak a barlangban, és meg kell menteni. Önként vállalta, hogy Keene-nel együtt visszamerészkedik a sötétségbe és segít előhozni a kutyát.
Haley és Keene úgy döntött, az egyetlen módja annak, hogy megmentsék a sebesült kutyát, ha visszamennek és felcipelik.
“Ha nem hozzuk ki, ott meghalna” – mondta Haley, aki egy 30 éves tapasztalattal rendelkező barlangász. “Nehéz lesz őt kihozni, de készen álltunk rá.”
Mielőtt Keene visszament a barlangba Haley-vel, megmutatta a kutyáról készült fényképet a barlang közelében lakó lakosoknak. Egyikük felismerte, hogy Abby, a szomszéd kutyája, aki június 9-én tűnt el.
Haley és Keene arra gyanakodott, hogy egy állatot kergethetett a barlangba, vagy egy áradás sodorhatta be. Az a tudat, hogy valaki keresi, még nagyobb motivációt adott nekik, hogy visszamenjenek érte és megmentsék.
Körülbelül 15 percig sétáltak és kúsztak, amíg el nem értek Abbyhez, de több mint egy órába telt, míg egy párnázott táskában óvatosan felcipelték őt alacsony és keskeny alagutakon keresztül a felszínre – mondta Haley. A kimerült kutyus feje kibújt a táska tetejéből.
Abby csendes és nyugodt volt, amikor átvittük a szűk helyen, talán azért, mert tudta, hogy megmentik – mondta Haley. Ő és Keene észrevették, hogy a karmai élesek és hosszúak, ami azt jelzi, hogy nem járt már jó ideje – tette hozzá.
Amikor a pár felbukkant Abbyvel, hálás gazdája, az 55 éves Jeff Bohnert odarohant érte és óvatosan hazahozta. Azt mondta, hogy egy szomszéd figyelmeztette őt a Keene által készített fotó miatt.
“Teljesen megdöbbentett, hogy még életben van” – mondta, megjegyezve, hogy a barlang körülbelül két mérföldre van a házától. “Ő egy igazi túlélő. Eltartott egy ideig, míg a szeme megszokta a világost, miután ennyi ideig sötétben volt.”
Feleségével, Kathy Bohnerttel gyengéden megfürdették Abbyt, és nagy adag csirkehúslevest készítettek, hogy megetessék. “Régóta nem evett, ezért apró részletekben adtuk neki a húslevest, hogy hozzászokjon a gyomra” – mondta Bohnert. “Még mindig elég gyenge, de reagál a tápanyagokra.”
Abby most már képes rövid sétákat tenni pórázon, és boldognak tűnik, hogy újra találkozhat kutyabarátjával, Summerrel és a családi macskával, Fuzzyval – mondta.
“Mindannyian nagyon hálásak vagyunk ennek a két srácnak, akik kihozták őt” – mondta Bohnert, megjegyezve, hogy adott egy gallon fagylaltot a barlangászoknak, hogy segítsen nekik lehűlni a mentés után.
“Ha nem barlangprojektjeink lettek volna azon a hétvégén, soha nem találtuk volna meg azt a kutyát” – mondta Haley. “Amikor aznap este végre a párnára hajtottam a fejem, mosollyal az arcomon aludtam el.”
